ESPN 선정 김민재, 전 세계 26살 축구선수 중 최고

미국 스포츠 매체 ESPN 이 16일
16살부터 36살까지 연령별 세계 최고의 선수들을 분류했다. 축구장에서 일어나는 모든 일들을 최대한 객관적으로 측정했다고 한다. 통계 프로그램을 참고했고, 한 선수가 팀 전체 경기력에 미친 영향력을 분석, 슛, 패스, 골부터 공 없을 때 움직임까지 포함했다고 밝혔다.

김민재가 이 명단에 포함됐다. 전 세계 26살 축구선수 중 세계 최고로 김민재를 선정했다. 동갑인 프렝키 더 용과 니콜로 바렐라를 제쳤다.

ESPN은 “더 용과 바렐라도 훌륭한 선수들이다. 페널티박스 주변에서 팀 공격을 환상적으로 이끄는 현대적인 미드필더들이다. 하지만 둘 다 변화를 안기는 선수라기보다, 보조적인 임무를 맡은 선수처럼 느껴진다"라고 밝혔다.

그러면서 김민재를 꼽은 이유를 설명했다.

김민재는 유럽 빅리그에서 겨우 두 번째 시즌을 보내고 있다. 지난 시즌 나폴리에서 굉장히 빛나는 시간을 보냈다. 누군가는 빅터 오시멘과 흐비차 크라바츠헬리아와 함께 뛰며 과대평가 됐다고 할 수 있다. 하지만 우리는 더 용, 바렐라보다 김민재가 팀 승리에 끼치는 영향력이 더 크다는 결론을 냈다. 앞으로 5년 동안 김민재는 세계 최고의 센터백 수비수가 될 가능성이 높다."

다른 나이대에서도 이름만 들으면 알만한 선수들이다.
20살에선 주드 벨링엄, 23살은 엘링 홀란드, 24살엔 킬리안 음바페, 30살엔 해리 케인, 31살은 모하메드 살라가 각각 세계 최고 축구선수로 꼽혔다. 36살 중 세계 최고는 단연 리오넬 메시였다.

김민재는 지난 시즌 나폴리에 33년 만에 리그 우승 ‘스쿠데토’를 이끌며 아시아 최초 세리에 A 최우수수비상까지 거머쥐었다.  
그로 인해 2023 발롱도르 후보에도 이름을 올렸다.
김민재를 포함해 발롱도르 후보에 든 중앙 수비수는 단 3명이다. 요슈코 그바르디올과 후뱅 디아스(이상 맨체스터 시티)다.

이후 김민재는 세계 최고의 빅클럽이라는 레. 바. 뮌 중 하나인 독일의 바이에른 뮌헨으로 이적했다.

뮌헨 내부에선 김민재 영입이 성공적이라는 평가가 벌써부터 나온다. 크리스토프 프로인트 뮌헨 디렉터는 "김민재는 정말 특출 난 선수다. 시간이 지날수록 점점 더 나아지고 있다. 무엇보다 축구와 훈련, 운동에만 집중하는 모습이 좋다"며 "뮌헨이 김민재를 데리고 있는 건 큰 행운이다. 앞으로 김민재가 뮌헨에서 보여줄 활약상이 기대된다"라고 칭찬했다.